NASA está desenvolvendo mini robôs para tentar “salvar o mundo”
Os engenheiros da NASA estão inovando com o desenvolvimento de sondas robóticas subaquáticas destinadas a estudar o impacto das mudanças climáticas nas camadas de gelo da Antártica. Esta iniciativa tem como objetivo entender como o derretimento do gelo está afetando a elevação do nível do mar. Essas sondas são fruto de pesquisas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Los Angeles.
Recentemente, em março de 2023, um protótipo dessas sondas foi testado no mar gelado de Beaufort, ao norte do Alasca. Paul Glick, engenheiro da JPLRobotics e pesquisador principal do projeto IceNode, destaca a importância dessa tecnologia para acessar locais remotos e difíceis na Terra.
Sondas Subaquáticas na Antártica
As sondas subaquáticas da NASA têm como missão coletar dados precisos sobre o derretimento do gelo costeiro na Antártica. Essa informação ajudará os cientistas a aprimorar modelos climáticos que preveem a elevação do nível do mar. Com foco no maior manto de gelo do mundo, cientistas de diversas partes do mundo se reuniram no Chile para discutir esses avanços na 11ª conferência do Comité Científico de Investigação da Antártica.
Os robôs subaquáticos, com aproximadamente 2,4 metros de comprimento e 25 centímetros de diâmetro, são lançados no mar através de furos no gelo ou diretamente de navios. Usando correntes submarinas e um software de navegação específico, alcançam áreas onde a água doce congelada encontra a água salgada do oceano e a terra, regiões inacessíveis para sinais de satélite.
Por que Esses Dados São Importantes?
Ao chegarem ao destino, essas sondas se fixam ao lado inferior das plataformas de gelo utilizando um dispositivo de ancoragem especial. Durante um ano, elas coletam dados sazonais, ajudando a oferecer uma visão precisa do derretimento do gelo. Antes dessa tecnologia, medições eram feitas apenas por altímetros de satélite, que registravam a altura do gelo.
Em março de 2023, um teste no oceano permitiu que um protótipo descesse 100 metros para coletar dados de salinidade, temperatura e fluxo. Outros testes ocorreram nas águas da Baía de Monterey, Califórnia, e sob a superfície congelada do Lago Superior, Michigan. De acordo com Paul Glick, dez sondas seriam ideais para estudar uma única cavidade de plataforma de gelo, mas ainda há necessidade de mais desenvolvimento e testes antes de uma implantação em escala total.
Desafios e Importância das Pesquisas na Antártica
Um estudo do JPL em 2022 revelou que o engessamento das plataformas de gelo antárticas reduziu a massa do gelo em cerca de 12 bilhões de toneladas desde 1997, o que é o dobro do que se previa anteriormente. Se derretida completamente, a perda desse gelo poderia elevar o nível global do mar em cerca de 60 metros.
- As plataformas de gelo funcionam como barreiras, impedindo que glaciares deslizem para o oceano.
- Imagens de satélite mostram que a formação de icebergues está acontecendo mais rápido do que a reposição do gelo.
- A temperatura crescente dos oceanos está corroendo as plataformas de gelo pela parte inferior.
Com as sondas IceNode, os cientistas esperam obter informações detalhadas sobre esses processos, fornecendo dados cruciais para combater os efeitos das mudanças climáticas.
Essa inovação da NASA marca um avanço significativo no estudo dos impactos das mudanças climáticas na Antártica, proporcionando uma visão mais precisa do futuro climático e suas consequências para o nível do mar.
